La sélection variétale
Une sélection rigoureuse
Le développement de nouvelles variétés de pommes de terre est un processus intensif et à long terme. Nos prévisions concernant les besoins futurs du secteur de la pomme de terre, ainsi que notre propre expertise et notre capacité d’innovation sont le fil rouge de ce processus. Chaque année, nous commençons avec 200 000 semis uniques. Au bout de neuf ans d’essais, d’évaluation et de sélection critique, cela aboutit en moyenne à trois variétés commerciales. En gros, le développement d’une nouvelle variété se déroule en trois phases : le croisement, le semis et la sélection.
Croisement
Pour créer une nouvelle variété de pomme de terre, il faut commencer par chercher de bons « parents ». Il s’agit de variétés de pommes de terre offrant des caractéristiques que nous aimerions associer dans une nouvelle variété. Une fois les bons parents identifiés, le pollen du « père » est transféré sur le pistil de la « mère ». Après la pollinisation, le plant de pomme de terre développe des baies qui contiennent des graines présentant les caractéristiques combinées des deux parents.
Semis
Parce que les processus biologiques qui se déroulent pendant la pollinisation provoquent le mélange aléatoire de tous les caractères génétiques, chacune des graines qui en résulte peut être considérée comme un individu unique. Ces graines, et les plantes qui vont pousser à partir d’elles, sont donc toutes uniques en termes de composition et de caractères. Après le semis, les plantules sont repiquées et au bout de trois mois de culture et de développement, le plant forme un ou deux tubercules. En collaboration avec nos producteurs et pépiniéristes affiliés, nous entamons nos opérations avec 200 000 de ces plants uniques chaque année.
Sélection
Les tubercules ainsi obtenus sous serre sont ensuite plantés en plein champ, à l’extérieur, et donnent des plants de pommes de terre. Les plants ainsi produits sont récoltés et soigneusement évalués, et les tubercules d’environ 15% des plants récoltés sont stockés. Au cours des huit années suivantes, ces nouvelles variétés potentielles sont plantées, évaluées et sélectionnées sur la base de différentes caractéristiques :
Au cours des trois dernières années du processus de développement variétal, un comité de variété composé de représentants d’Agrico et de divers producteurs décide s’il faut poursuivre les tests et éventuellement retenir un plant en tant que nouvelle variété. Ces nouvelles variétés sont ensuite soumises à un processus long de deux ans d’enregistrement et d’enquête sur leur valeur d’utilité.
Un processus au long cours
Au cours des étapes finales du processus de culture, Agrico Research fait des stocks in vitro de toutes les variétés potentielles, conformément à la réglementation imposée par le NAK (Service d’inspection générale des semences et pommes de terre de semence). Ces plantes issues d’une culture tissulaire sont destinées à générer une production initiale de plusieurs milliers de mini-tubercules. Cela garantit qu’Agrico dispose déjà d’une quantité limitée de pommes de terre de semence saines lors du lancement commercial d’une nouvelle variété.
Après neuf ans d’essais, d’évaluation et de sélection, trois nouvelles variétés commerciales en moyenne sont retenues sur les 200 000 plants uniques d’origine.
En savoir plus
Si le secteur agricole s’est engagé à réduire l’impact des produits phytosanitaires sur l’environnement et les conditions de vie, cela pose des défis pour la culture de la pomme de terre. Il devient de plus en plus difficile de cultiver des pommes de terre en raison de l’augmentation de la charge virale et des restrictions d’utilisation des produits phytosanitaires (par exemple l’interdiction de l’herbicide défoliant Reglone et de l’inhibiteur de germination Chloro IPC). Il est donc de plus en plus important de sélectionner de nouvelles variétés de pommes de terre ayant une plus grande résistance aux virus.
Le secteur agricole est en constante évolution, et la filière pommes de terre n’échappe pas aux changements et innovations, poussée par le durcissement de la législation dans le domaine de la protection des végétaux. À partir de la récolte 2020, le produit phytosanitaire Chloro IPC, très répandu, ne pourra plus être utilisé pour le stockage à long terme des pommes de terre. Cela aura un effet sur le marché des produits tels que les frites.
Le monde de la pomme de terre s’écharpe au sujet du développement des pommes de terre à partir de semences ; en d’autres termes, la culture de variétés de pommes de terre hybrides. Les « semences véritables de pomme de terre » (TPS) sont également l’objet de vives discussions. Ce terme fait référence aux graines botaniques et non aux pommes de terre de semence. Il existe deux sortes de semences, ou graines, véritables : les hybrides HIP et les hybrides SIP. HIP signifie Highly Inbred Parent lines (lignées parentales pures) et SIP signifie Slightly Inbred Parent lines (lignées parentales relativement pures). En d’autres termes, il s’agit de pommes de terre hybrides issues de parents fortement « autofécondés » (HIP) ou légèrement « autofécondés » (SIP).
Agrico investit chaque année de fortes sommes dans la recherche et le développement de variétés. Nous pensons que la transparence est extrêmement importante pour nos membres, mais nous gardons également à l’esprit les intérêts de nos producteurs, ce qui nécessite parfois de respecter une certaine confidentialité. Nous sommes ainsi confrontés à dilemme.
Le mildiou est la principale maladie affectant la pomme de terre et fait l’objet de nombreux débats dans le monde de la pomme de terre. Agrico a mis sur le marché un certain nombre de variétés résistantes au mildiou dans divers segments de marché sous le label « Next Generation ».
En 2019, la variété de pomme de terre de table Arizona a franchi une étape importante en devenant la première variété Agrico Research à être cultivée aux Pays-Bas sur plus de 1000 hectares pour la production de pommes de terre de semence. Ce fut un tournant pour cette variété qui a vu le jour en 1997.
