Pendant longtemps, on a fait preuve de prudence concernant les fortes résistances au virus Y de la pomme de terre (PVY). En effet cette résistance incitait les acheteurs à réutiliser des pommes de terre de consommation comme des semences, ce qui leur permettait de multiplier eux-mêmes leurs cultures pendant plusieurs années. Cela entraînait un risque de manque à gagner pour les semenciers produisant des pommes de terre de semence aux Pays-Bas. Cependant, la charge virale a augmenté ces dernières années, de sorte que la sélection de résistances aux virus finit malgré tout par prendre le pas sur ces pratiques.

Santé
La variété Santé est arrivée sur le marché en 1983 et a connu un franc succès commercial. Vers 1995, la variété occupait une superficie de culture de pommes de terre de semence de 600 hectares. La variété est issue d’un croisement entre un parent résistant à la « fatigue » de la pomme de terre et un autre parent, résistant au PVY. En conséquence, Santé affichait une résistance absolue au PVY. La variété Santé était cultivée à grande échelle, notamment en Europe de l’Est et dans les pays des Balkans.

Le gène de résistance de Santé a été observé pour la première fois en 1943, dans une variété sauvage de pomme de terre mexicaine. Le gène responsable s’est avéré être très facilement transmissible. Cette source de résistance a été cultivée avec fanatisme dans les anciens pays du Bloc soviétique notamment, car elle leur offrait une certaine indépendance vis-à-vis de l’approvisionnement en pommes de terre de semence. C’est pourquoi de nombreuses variétés polonaises sont aujourd’hui totalement résistantes au PVY.

Dans le groupe de variétés néerlandais actuel, il existe parfois des variétés importantes qui portent le gène de résistance de Santé et offrent donc des résultats satisfaisants aux vérifications d’absence de virus sur les cultures ou dans le processus de post-contrôle. La résistance est présente plus ou moins accidentellement dans ces variétés, car elle n’est pas une caractéristique ciblée dans le croisement de variétés depuis de nombreuses années et n’a pas été un critère de sélection au début du processus de sélection.

Recherches sur le virus Y de la pomme de terre
En ce qui concerne le PVY, Agrico Research se contente actuellement d’établir les données de résistance des différentes variétés. À partir de la sixième année de sélection, les plants sont plantés dans une parcelle d’essai et entourés de rangées de plantes fortement infectées. Ces variétés sont ensuite récoltées et replantées en serre en décembre pour le post-contrôle.

Une ligne d’étalonnage est générée pour les variétés standard, et le pourcentage de résultats positifs au test ELISA de détection du virus sert à attribuer à chaque plant une note allant de 4 (très sensible) à 8 (quasiment résistant). Ce test est répété pendant trois ans avant que la variété ne reçoive une note finale. Ces notes semblent assez efficaces (r=0,63**) pour prédire les chances de réduction, comme celles qui se produisent éventuellement lors du post-contrôle par le NAK (Service d’Inspection Générale des Semences Agricoles et des Pommes de Terre de semence).

Véritable tendance ou feu de paille ?
Parce qu’il faut beaucoup de temps pour sélectionner de nouvelles variétés, les producteurs ne peuvent pas réagir rapidement à un changement de la demande du marché. Il est donc important de déterminer si la demande est le résultat d’un battage publicitaire ou d’une catastrophe quelconque, ou s’il s’agit d’une tendance à long terme. Si l’évolution ne semble pas être une tendance à long terme, alors un obtenteur n’y réagira pas. Cette question s’applique donc également à la culture de résistance au PVY, c’est pourquoi il est important de déterminer ce qui cause l’augmentation de la charge virale. Les printemps et étés chauds semblent contribuer à l’aggravation des problèmes viraux. L’intensification des cultures et la suppression des produits phytosanitaires sont également considérées comme des causes de l’accroissement de la charge virale. Ces facteurs sont susceptibles d’être une tendance et persisteront à long terme.

Conclusion
Après avoir pesé le pour et le contre, nous sommes arrivés à la conclusion que nous ne nous concentrerons pas sur la culture de variétés résistantes au PVY, pour des raisons commerciales. Cependant, nous prenons davantage en compte les variétés qui obtiennent de mauvais scores de sensibilité au PVY, et nous en tiendrons compte dans le choix des variétés à commercialiser. Nous nous concentrerons donc sur des variétés qui ne sont pas résistantes, mais qui présentent un niveau de résistance stable et élevé.