Origines
Les fondations de la variété Arizona (AR 98-0313) ont été jetées en 1997. La variété mère de la pomme de terre Arizona est une plante issue d’un programme de sélection britannique (UK 150-19D22), et son père est la variété Mascotte (MA 77-2 x Rianta), qui n’a jamais eu de succès commercial. Le pedigree de la mère de cette variété est par ailleurs inconnu. À première vue, il ne semble pas que ces éléments de filiation soient les ingrédients d’une variété à succès, or, l’Arizona a connu un succès phénoménal.

En 1999, 140 descendants (clones) ont été repiqués, dont 13 ont été retenus puis repiqués encore une fois en 2000. Cela a jeté les bases de la première variété Agrico Research à être cultivée sur 1000 hectares.

Une variété populaire
En 2010, Arizona a fait sa première apparition désignée par son propre nom (plutôt que par son numéro) sur la liste NAK. Les choses se sont accélérées par la suite, et Arizona a multiplié par trois à quatre sa superficie cultivée en 2011 et 2012. De 2013 à 2015, cette superficie a doublé en moyenne chaque année, après quoi il y a eu une augmentation moyenne annuelle constante de 20 à 30%. En 2019, Arizona représentait 44% de la superficie totale des 24 variétés Agrico Research.

Vingt mille tonnes de pommes de terre de semence Arizona de la récolte 2018 ont été exportées. Elles ont été expédiées principalement vers les pays méditerranéens – l’Algérie (environ 30%) et l’Italie (environ 15%) étant les plus gros clients, suivis de l’Irak pour environ 13%. La variété Arizona s’est également exportée dans des destinations outre-mer telles que Cuba, le Botswana, le Soudan et le Honduras. Les pommes de terre de semence ont été exportées dans 30 pays au total, faisant de l’Arizona la première variété Agrico en termes de ventes.

Un tournant pour la variété Arizona
L’Arizona a franchi le cap extraordinaire des 1000 hectares en 2019. Il s’agit d’une performance exceptionnelle pour une variété protégée par des droits d’obtention végétale (ce qui signifie qu’elle ne peut pas encore être commercialisée librement). Cette réussite a placé l’Arizona parmi les 10 principales variétés* de pommes de terre. Sur les 480 variétés déclarées en 2019, cinq seulement étaient multipliées sur plus de 1000 hectares. Seules trois d’entre elles étaient encore protégées par des droits d’obtention végétale.

Science ou artisanat ?
La sélection végétale est un métier unique qui allie science et artisanat. Il y a peu de résultats de recherche scientifique qui expliquent le succès de l’Arizona ; ce sont plutôt les connaissances et l’expérience des obtenteurs d’Agrico Research qui ont fait de ce croisement, qui ne semblait pas très prometteur sur le papier, la première variété d’Agrico Research cultivée sur 1000 hectares.

Cette belle réussite est le fruit d’un considérable travail. 3500 clones en moyenne ont été plantés chaque année de 1959 à 1961. Dans les années qui ont suivi, ce chiffre est monté à environ 25 000 clones par an, puis de 1975 à 1999, quelque 75 000 clones ont été plantés chaque année. Il a donc fallu 41 saisons et environ deux millions de descendants, issus de milliers de croisements, pour jeter les bases de l’Arizona, la première variété Agrico Research à être cultivée sur 1000 hectares.

*Ce chiffre n’englobe que la zone de culture aux Pays-Bas déclarée au NAK. Les zones de culture à l’étranger ne sont pas prises en compte.