O setor agrícola está constantemente a mudar, e o ritmo de mudança e inovação também é elevado no setor da batata. A legislação mais rigorosa no domínio fitossanitário desempenha um papel importante a esse respeito. A partir da colheita de 2020, o produto fitossanitário Chloro IPC, que antes era amplamente usado, deixará de poder ser utilizado para a conservação de longo prazo das batatas. Isso terá um impacto no mercado de produtos como a batata frita.

O processamento das variedades de batata frita precoce normalmente começa em meados de julho. Para esse efeito, são utilizadas variedades de batata pertencentes ao segmento da “batata frita precoce”. Por exemplo, as variedades da Agrico Première e Sinora, bem como a nova variedade da Agrico Ravel, são amplamente utilizadas neste segmento. As variedades livres Anosta e Frieslander também são utilizadas para batata frita precoce.

Uma variedade de batata frita precoce é caracterizada por um ciclo de crescimento mais rápido, incluindo a emergência, o desenvolvimento das folhas, a eventual floração, a iniciação, crescimento e engrossamento do tubérculo. Estas variedades absorvem pouca água na parte final do ciclo de crescimento, resultando num teor de matéria seca dos tubérculos de cerca de 22% (peso debaixo de água 400). Estas são boas propriedades para a indústria de processamento.

A planta obtém a matéria seca através do processo de fotossíntese das folhas. Um processo de crescimento mais rápido significa que o período durante o qual a fotossíntese pode ocorrer é mais curto, resultando em menos produção. As variedades de batata frita precoce têm, por isso, rendimentos relativamente baixos. Os produtores de variedades de batata frita precoce são compensados por esse facto através de um preço superior das batatas.

O desenvolvimento de novas variedades para o segmento da “batata frita precoce” constitui um desafio. Ainda não foi possível cultivar variedades que atinjam todas as três características desejadas para este segmento num período de crescimento de 90 dias:

• Matéria seca suficiente
• Grossura suficiente
• Comprimento suficiente do tubérculo

Uma batata precoce consegue produzir tubérculos alongados e grossos numa fase precoce do ciclo vegetativo, mas não com um peso debaixo de água de 400. Tubérculos grossos com elevado peso debaixo de água também são possíveis, mas estes tubérculos mantém frequentemente uma forma redonda. As variedades para fritar, como a Première e a Sinora, produzem tubérculos relativamente redondos. Estas são menos adequadas como matéria-prima para muitos produtos da indústria de processamento.

A indústria da batata frita escolhe começar pelas variedades de batata frita precoce, embora as batatas possam ser armazenadas por períodos cada vez mais longos. Por exemplo, variedades como a Fontane, a Agria e a Marquis atualmente podem ser guardadas de outubro a meados de Julho. Estas variedades potencialmente até podem ser armazenadas por mais tempo, mas a proibição do produto amplamente usado Chloro IPC significa que o armazenamento prolongado das batatas irá tornar-se cada vez mais desafiante e mais dispendioso. As batatas podem ser armazenadas por períodos mais longos a baixas temperaturas, mas existe o risco de adoçamento induzido pelo frio. Além disso, a refrigeração durante os meses mais quentes consome muita energia elétrica. Por estas razões, prevê-se que o mercado de variedades de batata frita precoce continue a existir durante muito tempo. Contudo, continuaremos a procurar variedades que não fiquem mais doces a baixas temperaturas e variedades com uma elevada dormência. Por último, a indústria de processamento necessita de variedades de batata frita precoce comparáveis às outras variedades em termos de cor da polpa (mais brancas e mais amarelas do que a Première).