Origem
As bases para a Arizona (AR 98-0313) foram criadas em 1997. A planta-mãe da variedade Arizona é uma plântula obtida a partir de um programa britânico de melhoramento vegetal (UK 150-19D22) e a planta-pai é a variedade Mascotte. A Mascotte (MA 77-2 x Rianta) é uma variedade que nunca teve sucesso comercial. O pedigree da planta-mãe desta variedade é desconhecido. À primeira vista, estes não parecem ser os ingredientes para uma variedade de grande sucesso, mas, tal como se verificou, nada poderia estar mais longe da verdade.

Em 1999, foram plantadas 140 descendentes (clones), 13 das quais foram mantidas e plantadas em 2000. Isso criou as bases para a primeira variedade de 1.000 hectares da Agrico Research.

Uma variedade popular
Em 2010, a Arizona apareceu pela primeira vez designada por nome (em vez de por número) na lista do NAK. Depois disso, as coisas aceleraram, com a área da Arizona a aumentar 3 a 4 vezes em 2011 e 2012. De 2013 a 2015, em média a área duplicou todos os anos, após o qual se verificou um aumento médio anual consistente de 20 a 30%. Em 2019, a Arizona representava 44% da área total de todas as 24 variedades da Agrico Research.

Foram exportadas vinte mil toneladas de batatas de semente Arizona da colheita de 2018. Estas tiveram como destino os países do Mediterrâneo, sendo a Argélia (cerca de 30%) e a Itália (cerca de 15%) os seus maiores clientes, seguidos do Iraque com aproximadamente 13%. A variedade Arizona também foi para destinos no estrangeiro, como Cuba, Botsuana, Sudão e Honduras. As batatas de semente foram exportadas para um total de 30 países, tornando a Arizona na variedade da Agrico com maiores vendas na altura.

Um marco para a variedade Arizona
A Arizona alcançou o extraordinário marco de 1.000 hectares em 2019. Trata-se de um desempenho excecional para uma variedade protegida ao abrigo de direitos de proteção de variedades vegetais (o que significa que ainda não pode ser livremente comercializada). Essa conquista colocou a Arizona entre as 10 maiores variedades*. Das 480 variedades notificadas em 2019, cinco foram propagadas em mais de 1.000 hectares. Apenas três destas ainda estão protegidas ao abrigo de direitos de proteção de variedades vegetais.

Ciência ou arte?
O melhoramento vegetal é uma profissão única que combina ciência e arte. Há poucos resultados de investigação científica que fundamentam o sucesso da Arizona; em vez disso, o conhecimento e experiência dos obtentores de variedades vegetais na Agrico Research fizeram com que este cruzamento, que inicialmente não parecia muito promissor, crescesse e se tornasse na primeira variedade de 1.000 hectares da Agrico Research.

Foi dedicado muito trabalho à concretização deste resultado. Em média, foram plantados 3.500 clones por ano entre 1959 e 1961. Nos anos subsequentes, esse número aumentou para 25.000 clones por ano, e de 1975 a 1999 foram plantados cerca de 75.000 clones por ano. Com efeito, foram necessários 41 ciclos vegetativos e cerca de dois milhões de descendentes de milhares de cruzamentos para se criar as bases para a Arizona, a primeira variedade de 1.000 hectares da Agrico Research.

*Isto refere-se apenas à zona holandesa registada no NAK. As zonas de cultivo no estrangeiro não são tidas em conta.