MELHORAMENTO
PARA FINS DE RESISTÊNCIA
A PHYTOPHTHORA

O fungo
O desafio para o obtentor é determinar a combinação ótima de genes R e todas as outras propriedades que são essenciais para a produção moderna de batata. Numa variedade resistente, todas as células que são afetadas pelo fungo morrerão muito rapidamente, impedindo o desenvolvimento do fungo.

Desativar o gene de resistência
Mais tarde na fase de maturação, a planta tende a desativar o gene de resistência. O resultado disso é que a resistência deixa de estar ativa, levando a que o fungo ainda tenha hipótese de afetar a cultura, especialmente na segunda metade do ciclo vegetativo. No cultivo biológico, isso significa que quando a resistência deixa de funcionar (suficientemente), queimar as folhas é a única opção que resta.

Resistência disponível
Durante o ciclo vegetativo, o fungo também se pode adaptar à resistência disponível através de mutações espontâneas, o que em última análise faz com que a boa resistência tenda a não se manter durante o ciclo. Isso é particularmente provável quando apenas está presente um único gene R. Tal não significa automaticamente que a resistência da variedade deixará de funcionar num ciclo vegetativo subsequente, quando uma outra estirpe de Phytophthora estiver ativa ou quando a virulência do Phytophthora for diferente. Tal explica o motivo pelo qual determinadas variedades Next Generation continuam a ser afetadas durante o ciclo vegetativo, sem alcançar a sua completa maturação.

Atualmente, o fungo Phytophthora é controlado sobretudo com produtos químicos que têm de ser repetidamente aplicados. Durante um ciclo vegetativo, as culturas têm de ser pulverizadas até 17 vezes, consoante a zona climática, a evolução do ciclo e a precocidade das variedades cultivadas.

Como resultado, o controlo do fungo Phytophthora é responsável por até 10-20% dos custos totais de produção, com base nos custos dos produtos químicos e da sua utilização (máquinas, mão-de-obra e combustível). Em zonas onde os produtores não têm acesso a produtos químicos, os rendimentos são normalmente 25% inferiores aos da Europa do Norte ou dos EUA (Haverkort et al., 2009).

Apesar da disponibilidade de produtos químicos, o ciclo de pulverização pode ser perturbado pelas condições meteorológicas, deixando as culturas temporariamente desprotegidas. Em condições de elevada pressão de doença, o fungo Phytophthora ainda pode levar à perda de culturas, uma vez que o ciclo vegetativo é encurtado e a capacidade de conservação dos tubérculos “imaturos” é reduzida. As perdas totais no rendimento global como resultado do Phytophthora foram estimadas em 16% (Haverkort et al., 2009).

O desenvolvimento de novas variedades Next Generation é um processo contínuo. Para esse efeito, são utilizados e combinados vários genes de resistência. Prevê-se que este desenvolvimento assegure que as variedades ficam livres de Phytophthora mais frequentemente e em várias zonas de cultivo até ao fim do ciclo vegetativo.

Para utilizar a resistência, não é importante qual a estirpe de Phytophthora que está a afetar a cultura, mas sim se a mesma tem virulência em relação ao gene de resistência presente na variedade Next Generation cultivada.

Para otimizar a utilização das variedades, é por isso importante compreender que virulência ocorre em cada zona de cultivo e como se movimenta entre e dentro das zonas de cultivo e ao longo dos ciclos vegetativos.

Todavia, ainda se sabe pouco acerca do assunto, razão pela qual a Agrico Research recolhe isolados de Phytophthora nas parcelas de terreno afetadas nos Países Baixos e, se possível, também noutros países, a fim de obter uma compreensão clara da virulência que está efetivamente presente.

A estratégia de longo prazo da Agrico Research é produzir variedades resistentes para todos os segmentos, que possam competir com as variedades existentes no mercado provenientes do cultivo convencional.